Tequila komt uit Mexico, en specifieker: uit de regio rondom de stad Tequila in de deelstaat Jalisco. De drank wordt gemaakt van de blauwe agave (Agave tequilana Weber), een vetplant die van nature voorkomt in het Mexicaanse landschap. Zonder die ene plant, op die ene plek, bestaat tequila simpelweg niet.
De herkomst van tequila: Jalisco, Mexico
De stad Tequila ligt zo’n 65 kilometer ten noordwesten van Guadalajara, de hoofdstad van de deelstaat Jalisco. Het vulkanische landschap rondom de stad is ideaal voor de teelt van de blauwe agaveplant. De rode, mineraalrijke bodem en het warme klimaat geven de plant de omstandigheden die nodig zijn om te groeien. En groeien doet ze langzaam: een blauwe agave heeft gemiddeld acht tot twaalf jaar nodig voordat hij rijp is om te oogsten.
Tequila mag officieel alleen worden geproduceerd in aangewezen gebieden in Mexico. De deelstaat Jalisco is het hart, maar ook delen van de deelstaten Guanajuato, Michoacán, Nayarit en Tamaulipas zijn erkend als productieregio’s. Dit is vastgelegd in een beschermde oorsprongsbenaming, vergelijkbaar met hoe champagne alleen uit de Champagnestreek in Frankrijk mag komen.
Waar tequila vandaan komt: de rol van de agaveplant
De grondstof voor tequila is de piña, het hartvormige middenstuk van de blauwe agaveplant. Als een plant rijp is, hakt een gespecialiseerde arbeider (de “jimador”) de bladeren eraf met een speciaal gereedschap. Wat overblijft, lijkt op een grote ananas, vandaar de naam piña (Spaans voor ananas). Zo’n piña kan gemakkelijk tientallen kilo’s wegen.
De piña’s worden vervolgens gestoomd of verhit in ovens, waardoor de zetmelen omzetten in suikers. Daarna wordt het sap eruit geperst, vergist en gedistilleerd. Tequila moet minimaal twee keer worden gedistilleerd. Na de distillatie is de drank klaar als “blanco” (helder), of wordt hij opgeslagen in houten vaten voor de bekende gouden en bruine varianten zoals reposado en añejo.
De geschiedenis van tequila
De oorsprong van de drank gaat eeuwen terug. Voor de komst van de Spanjaarden fermenteerden de inheemse Azteken al agavesap tot een drank die ze “pulque” noemden. Dit was echter een vergiste, niet-gedistilleerde drank met een laag alcoholpercentage. Echte distillatie werd geïntroduceerd door de Spanjaarden in de zestiende eeuw, nadat zij Mexico hadden veroverd.
De eerste commerciële productie van gedistilleerde agavedrank begon in Jalisco, en de stad Tequila groeide uit tot het centrum. In de achttiende en negentiende eeuw werden de eerste officiële distilleerderijen opgericht. De grote Mexicaanse producent Jose Cuervo geldt als een van de vroegste commerciële tequilaproducenten, met roots die teruggaan tot de achttiende eeuw.
In de twintigste eeuw groeide tequila uit tot een wereldwijd bekend drankje, mede door de populariteit van cocktails als de margarita. Tegenwoordig is tequila een van de meest geëxporteerde alcoholische dranken van Mexico.
Waarom tequila nergens anders vandaan kan komen
De beschermde oorsprongsbenaming maakt tequila uniek. Een drank mag zich alleen tequila noemen als hij voldoet aan de Mexicaanse regelgeving: gemaakt van minimaal 51 procent blauwe agave, geproduceerd in een van de erkende regio’s, en gecertificeerd door het Mexicaanse Tequila Regulatory Council (CRT). Dranken die buiten deze regels vallen, mogen de naam tequila simpelweg niet gebruiken.
Dit beschermt niet alleen de naam, maar ook de kwaliteit en de cultuur erachter. In 2006 werd de agavelandschappen en de oude fabrieksgebouwen rondom de stad Tequila door UNESCO erkend als Werelderfgoed, wat laat zien hoe diep de drank verweven is met de Mexicaanse cultuur en geschiedenis.
Tequila is dus veel meer dan een drank. Het is een product van een specifieke plek, een specifieke plant en eeuwenlange traditie in het hart van Mexico. Als je weet waar tequila vandaan komt, proef je de achtergrond ook net even anders.
Comments are closed.