Kaki fruit komt oorspronkelijk uit China. Daar groeit de kakiboom (botanische naam: Diospyros kaki) al duizenden jaren, en China geldt tot op de dag van vandaag als het land waar de kaki zijn wortels heeft. Vandaar verspreidde de vrucht zich naar de rest van de wereld.
De oorsprong van kaki fruit: China als bakermat
De kaki stamt uit het oosten van Azië, met China als het oorspronkelijke thuisland. De teelt van kakifruit begon daar naar schatting meer dan 2.000 jaar geleden. De vrucht werd in China al vroeg gewaardeerd om zijn zoete smaak en zijn opvallend oranje kleur. In oude Chinese geschriften wordt de kakiboom al vermeld, wat aangeeft hoe diep de vrucht verankerd zit in de Chinese cultuur en landbouwgeschiedenis.
Vanuit China verspreidde de kaki zich naar andere delen van Azië. Japan nam de vrucht over en speelde een grote rol in de verdere ontwikkeling van nieuwe rassen. De Japanse naam voor de vrucht is ook “kaki”, en het is via Japan dat de naam wereldwijd bekend werd. Korea en andere Aziatische landen volgden, zodat de kaki uitgroeide tot een van de meest geteelde fruitsoorten in heel Oost-Azië.
Van Azië naar Europa en de rest van de wereld
In de negentiende eeuw raakte de kaki bekend buiten Azië. Europese ontdekkingsreizigers en handelaren namen de vrucht mee naar het westen. In zuidelijke landen zoals Spanje, Italië en Portugal vond de kakiboom een geschikt klimaat om te gedijen, omdat die regio’s warme zomers en milde winters kennen. Spanje is tegenwoordig een van de grootste kaki-producenten in Europa.
Ook in de Verenigde Staten raakte de kaki in de negentiende eeuw ingeburgerd, met name in het zuiden van het land, waar het klimaat vergelijkbaar is met dat in de oorspronkelijke teeltgebieden in Azië.
Sharonfruit: de Israëlische variant
Een bekende variant van de kaki is de sharonfruit. Die naam verwijst naar de Sharonvlakte in Israël, waar deze specifieke soort werd ontwikkeld. De sharonfruit is een gekweekte variant die minder looistoffen bevat dan traditionele kaki’s. Daardoor kun je hem eten voordat hij volledig zacht en rijp is, zonder dat je mond samentrekkerige, droge gevoelens krijgt. De sharonfruit heeft dezelfde Chinese roots als andere kaki’s, maar is dus via Israël op de Europese markt terechtgekomen.
In Nederlandse supermarkten zie je de termen “kaki” en “sharonfruit” vaak door elkaar gebruikt. Strikt genomen is de sharonfruit een specifiek ras, maar in de praktijk wordt de naam ook wel breder gebruikt voor kaki’s in het algemeen.
Hoe ziet de kaki eruit en wat maakt hem herkenbaar?
De kaki heeft een dunne, gladde schil en een fel oranje vruchtvlees, wat hem gemakkelijk herkenbaar maakt. De vrucht lijkt wat op een tomaat qua vorm, maar is groter en heeft een andere smaak: zoet, soms met een lichte honingsmaak. De schil is eetbaar, al kiezen veel mensen ervoor die te verwijderen.
De kakiboom zelf is een loofboom die in de herfst zijn vruchten draagt. Opvallend is dat de vruchten soms al aan de boom hangen nadat de bladeren zijn gevallen, wat een bijzonder gezicht is.
Kaki fruit heeft dus een lange reis afgelegd: van de velden in China, via Japan en de rest van Azië, naar de Mediterrane landen en uiteindelijk naar de schappen van Nederlandse supermarkten. Die Chinese oorsprong van meer dan twee millennia geleden maakt de kaki tot een van de oudst geteelde fruitsoorten die je tegenwoordig gewoon in de winkel kunt kopen.
Comments are closed.