Sriracha komt oorspronkelijk uit Thailand, meer specifiek uit de kuststad Si Racha in de provincie Chonburi. De saus is vernoemd naar deze stad, waar lokale bewoners en koks de pittige chilisaus als eerste maakten en verkochten. Vandaar de naam: sriracha is simpelweg een vernederlandsing van “Si Racha”.
De stad Si Racha: waar sriracha vandaan komt
Si Racha is een havenstadje aan de Thaise Golf, zo’n honderd kilometer ten zuidoosten van Bangkok. De stad staat bekend om zijn visrestaurants en zeevruchtenkeuken. Het was dan ook in die culinaire context dat de saus voor het eerst opdook: als een pittige, knoflookrijke dipmáde bij vis en zeevruchten. De lokale bevolking maakte de saus van rode chilipepers, knoflook, azijn, suiker en zout.
De saus werd in Si Racha niet in grote fabrieken gemaakt, maar thuis of in kleine restaurants. Na verloop van tijd begonnen lokale producenten de saus af te bottelen en te verkopen op markten in de omgeving. Zo groeide een huisgemaakte dipmade uit tot een regionaal product.
Van Thailand naar de rest van de wereld
De reden dat sriracha buiten Thailand zo bekend is geworden, heeft veel te maken met de Amerikaans-Vietnamese ondernemer David Tran. Hij emigreerde in 1979 vanuit Vietnam naar de Verenigde Staten en begon in Los Angeles zijn eigen versie van de chilisaus te produceren. Zijn bedrijf, Huy Fong Foods, bracht de saus op de markt in de inmiddels iconische fles met de groene dop en de afbeelding van een haan. Dit is de versie die de meeste mensen buiten Azië kennen als “sriracha”.
De Huy Fong-variant wijkt op een aantal punten af van de Thaise originelen. Ze is dikker en zoeter dan de traditionele Si Racha-saus, en bevat jalapeñopepers in plaats van de Thaise chilipepers die in de originele versie worden gebruikt. Toch is het deze Amerikaanse interpretatie die wereldwijd de naam sriracha op de kaart heeft gezet.
De Thaise variant versus de Amerikaanse versie
In Thailand zelf zijn meerdere merken sriracha populair, waarvan Sriraja Panich een van de bekendste is. Dit merk beweert al sinds de jaren vijftig van de twintigste eeuw te bestaan en de saus te produceren op basis van het originele recept uit Si Racha. De Thaise versie is over het algemeen dunner van structuur en minder zoet dan het Amerikaanse equivalent.
Wie de authentieke saus wil proberen, merkt dus al snel dat er een duidelijk verschil zit tussen de Thaise originelen en de westerse versies. Beide zijn lekker, maar ze smaken anders. Welke je als “de echte” beschouwt, hangt een beetje af van waar je hem voor het eerst proefde.
Waarom de naam sriracha niet beschermd is
Een opvallend feit is dat de naam “sriracha” niet wettelijk beschermd is, in tegenstelling tot bijvoorbeeld champagne of parmezaan. Sriracha is de naam van een stad, en stadsnames mogen in de meeste landen niet als exclusief handelsmerk worden geregistreerd. Dat betekent dat vrijwel elk bedrijf ter wereld een saus “sriracha” mag noemen, zolang het maar lijkt op de bekende chilisaus. Het gevolg is dat er tegenwoordig tientallen merken zijn die hun product sriracha noemen, met grote onderlinge verschillen in smaak, dikte en scherpte.
Kortom: sriracha begon als een eenvoudige Thaise dipmade uit de kuststad Si Racha, en groeide via een Vietnamees-Amerikaanse ondernemer uit tot een van de meest herkenbare chilisauzen ter wereld. De oorsprong ligt dus duidelijk in Thailand, maar de wereldwijde populariteit is grotendeels Amerikaans van makelij.
Comments are closed.