Broccoli komt oorspronkelijk uit Italië, meer specifiek uit de regio rond de Middellandse Zee. De groente is al meer dan tweeduizend jaar geleden ontstaan door eeuwenlange veredeling van wilde kool. De naam broccoli is dan ook gewoon Italiaans: het is de meervoudsvorm van “broccolo”, wat zoiets betekent als “bloeiende top van een koolplant”.
Van broccoli eet je de nog gesloten bloemknoppen, samen met de stevige, sappige stengels eronder. In sommige streken in Italië worden ook de bladeren gegeten. Dat maakt broccoli anders dan zijn neef bloemkool, waarbij je de witte bloemknopaanlegsels eet die de plant nooit echt laat uitbloeien.
Van wilde kool naar broccoli: hoe dat ging
Broccoli stamt af van wilde koolsoorten die rond de Middellandse Zee groeiden. Boeren en tuinders selecteerden al duizenden jaren planten met de dikste, smakelijkste bloemtoppen. Zo ontstond door heel geleidelijke veredeling een gewas dat nauwelijks meer leek op zijn wilde voorouder. Dit proces heet domesticatie en is hetzelfde principe waarmee ook bloemkool, spruitjes, boerenkool en savooikool zijn ontstaan. Ze zijn allemaal varianten van dezelfde soort: Brassica oleracea.
De Etrusken en later de Romeinen waren al dol op broccoli. Romeinse schrijvers beschreven het gewas als een geliefde groente aan tafel. Dat verklaart ook waarom broccoli al zo diep geworteld is in de Italiaanse keuken.
Waar komt broccoli vandaan buiten Italië?
Vanuit Italië verspreidde broccoli zich langzaam door de rest van Europa. In de zestiende en zeventiende eeuw dook de groente op in andere Europese landen, maar lang niet overal werd hij even enthousiast ontvangen. In Engeland noemden ze broccoli in die tijd wel “Italian asparagus”, wat laat zien hoe exotisch het destijds klonk.
Naar de Verenigde Staten kwam broccoli waarschijnlijk mee met Italiaanse immigranten aan het begin van de twintigste eeuw. Pas rond de jaren twintig van die eeuw begon de grootschalige teelt in Californië. Tegenwoordig is de VS een van de grootste producenten ter wereld, samen met landen als China, India en Italië zelf.
In Nederland werd broccoli pas relatief laat echt populair. Lange tijd was het een vrij onbekende groente, maar vanaf de jaren tachtig van de vorige eeuw groeide de bekendheid snel. Nu is het een van de meest gegeten groenten in de Nederlandse supermarkt.
Waar wordt broccoli vandaag de dag geteeld?
Broccoli groeit het beste in een gematigd klimaat, met niet te warme zomers. Te veel hitte zorgt ervoor dat de bloemknoppen te snel openspringen en geel worden. Dat is ook waarom broccoli in Nederland prima te telen is, zowel in de volle grond als in tunnelkassen.
Grote producerende landen zijn China (verreweg de grootste producent wereldwijd), India, de Verenigde Staten, Spanje en Italië. Het meeste broccoli dat je in een Nederlandse supermarkt koopt, is afkomstig uit Spanje en Nederland zelf, afhankelijk van het seizoen. In de zomermaanden is Nederlandse broccoli goed beschikbaar; in de winter komt het meeste uit Spanje of verder weg.
Broccoli is dus in de ruim tweeduizend jaar van zijn bestaan uitgegroeid van een Italiaanse specialiteit tot een van de meest geteelde groenten ter wereld. De oorsprong ligt nog steeds herkenbaar in de naam en in de Italiaanse keuken, waar broccoli tot op de dag van vandaag een vaste plek heeft.
Comments are closed.